রমজানের শুরু থেকেই দাম বৃদ্ধির কারণে আলোচনায় লেবু। কিন্তু কেন বেড়েছে লেবুর দাম? ঢাকা ও এর আশপাশের বড় বাজারগুলোতে লেবু সরবরাহ করা ঢাকার ধামরাইয়ের লেবু বাগান ও পাইকার সমিতির কাছে এমন প্রশ্ন করতেই তারা জানালেন লেবুর দাম বৃদ্ধির কারণ।

পাইকাররা বলছেন, মূলত লেবুর ফলন কমে আসায় চাহিদার তুলনায় যোগান কমেছে। আর কম ফলনের কারণ হিসেবে অনাবৃষ্টিকে দায়ী করছেন চাষিরা। তবে অচিরেই দাম কমে আসবে বলে জানাচ্ছে সংশ্লিষ্ট প্রশাসন।

ঢাকাসহ আশপাশের বাজারগুলোতে রমজানের শুরু থেকেই বেড়েছে লেবুর দাম। এক সময় একেকটি লেবু যেখানে ২ টাকা, ৫ টাকা, ১০ টাকার মধ্যে বিক্রি হত, সেই লেবুই এক লাফে ২০, ৩০, ৪০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে।

সরেজমিনে স্থানীয় বাজারগুলোতে খোঁজ নিয়ে জানা যায়, ছোট লেবু ৬০ টাকা থেকে ৮০ টাকা প্রতি হালি ও বড় লেবু ১০০-১২০ টাকা প্রতি হালি বিক্রি হচ্ছে।

চড়া দামের কারণে অসন্তোষ প্রকাশ করেন ক্রেতারা। তাদের প্রশ্ন কেন বাড়ল লেবুর দাম?

রাজধানীসহ আশপাশের বাজারের সিংহভাগ লেবুর সরবরাহ করা হয় ঢাকার ধামরাই উপজেলা থেকে। এ উপজেলার অন্তত ৫-৬টি ইউনিয়নের অর্ধ শতাধিক গ্রামে প্রায় ৭০০ হেক্টরের বেশি জমিতে লেবু চাষ করা হয়। বছরজুড়ে বাগান থেকে লেবু তুলে পাঠানো হয় বড় বাজারগুলোতে। 

এমনই এক পাইকারি বাজার রয়েছে ধামরাইয়ের বালিয়া এলাকায়। সেখানকার কৃষক ও স্থানীয় পাইকাররা জানান, একবার লেবুবাগান করলে সেখান থেকে ১০-১২ বছর লেবু উত্তোলন করা যায়। তবে লেবু তোলা হয় সমিতির মাধ্যমে। পাইকাররা বছর চুক্তিতে বাগান কিনে নেন। এরপর পাইকারদের সমিতির মাধ্যমে ধারাবাহিকভাবে লেবু উত্তোলন করেন। বছরের শীতের শেষ সময়টিতে এসে লেবুর ফলন কিছুটা কমে যায়। ফলে গ্রীষ্মে বা বৃষ্টির সময়ে যেখানে ১০০ শতাংশ জমিতে ৫-৬ ফুট লম্বা ও বড় একেক টুকরি লেবু তোলা যায়, সেখানে শীতের সময় একটি টুকরি লেবু তুলতে অন্তত ৪০০-৫০০ শতাংশ জমির লেবু তুলতে হয়।

আবুল কাশেম নামে স্থানীয় এক লেবু চাষি বলেন, বর্তমানে বাজার পরিস্থিতি আমাদের জন্য স্বাভাবিক। কারণ হলো এখন চৈত্র মাস, খরার সময়। জমির মাটি এখন খড়খড়ে, উর্বরতা কম। যে কারণে উৎপাদন কম। যখন ফসল উৎপাদন কম হয়, স্বাভাবিকভাবে দাম বেড়ে যায়। এক মাস পর আসলে দেখবেন, বৃষ্টি হবে, উৎপাদন বেড়ে যাবে। তখন চাহিদা কমে যাবে, আমরা দাম কম পাব। বর্তমানে ৩০০ শতাংশ ঘুরে এক খাচি লেবু তুলি। একটি খাচি পূর্ণ করতে ৫০ গামলা লেবু লাগে। আর কিছু দিন গেলে, ১০০ শতাংশ জমিতে ৩ খাচি লেবু তুলতে পারব। তখন চাহিদা থাকবে না। দেখা যাবে তখন যে শ্রমিক খরচ, সেটাও ভর্তুকি দিতে হবে। এখন সেচ পাম্প দিয়ে জমিতে পানি দিতে হচ্ছে, ডিজেল দিয়ে, এটাও বাড়তি খরচ। ফলে এখন যে বেশি দাম পাচ্ছি, বছর শেষে দেখা যাবে, কয়েক মাসের লোকসানসহ আমরা কিছুটা লাভ পাব।

আলী হোসেন নামে অপর কৃষক বলেন, আমরা কারওয়ান বাজার, যাত্রাবাড়ী, শ্যাম বাজারে লেবু পাঠাই। সেখান থেকে অন্যান্য জায়গায় নিয়ে বিক্রি করে। আমাদের এখানে যে লেবু চাষ হয়, বাগানে বছর জুড়ে শ্রমিক কাজ করে, খরচ আছে। তারপর দেখা যায়, খুব অল্প পরিমাণ লাভ পাওয়া যায়। এই চৈত্রের সময় বৃষ্টি না হওয়ায় সেচ পাম্প দিয়ে পানি দিতে হয় নিয়মিত। তারপরও ফলন কম। এখন ৪০-৬০ হাজার টাকা খাচি পাওয়া গেলেও, এক মাস পর দেখা যাবে এক খাচি লেবু বিক্রি হবে ১০ হাজার বা তারও কম টাকায়। তখন লোকসান হবে, এমনকি খরচও উঠবে না। এখনকার বাজারদরকে আমাদের প্রচুর লাভ হিসেবে দেখার সুযোগ নেই।

আজাহারুল ইসলাম নামে এক পাইকার বলেন, বছরে একবার লেবুর দাম থাকে। প্রতি শতাংশ জমির বাগান ১৫০০ থেকে ১৭০০ টাকায় এক বছরের জন্য কেনা হয়। বর্তমানে ফলন কম, এ জন্য লেবুর দাম বেশি। দামটা থাকে দুই মাস। গৃহস্থ সারা বছর এগুলা খরচের টাকাও আসে না। এখন ৪০০-৫০০ শতাংশ জমি ঘুরে এক খাচি লেবু তোলা যায়। ৫০০-৬০০ শতাংশ জমিতে বছরে খরচ আছে ৬ লাখ টাকা। এর মধ্যে এই পরিমাণ বাগানের দামই আছে ৪ লাখ টাকা। এতে বছরে সবমিলিয়ে ৬-৭ লাখ টাকা খরচ হয়ে যায়। ফাল্গুন, চৈত্র দুই মাসই এই দামটা পাওয়া যায়। তারপর আবার ভর্তুকি। গৃহস্থ ও পাইকার দাম পাবে না। আর এক দেড় মাসের মধ্যে দাম কমে যাবে। খরচও উঠবে না। 

মো. রাসেল নামে অপর পাইকার বলেন, ৩০০-৪০০ শতাংশ জমি ঘুরে এক খাচি লেবু তোলা যায় না। বর্তমানে যে ব্যয়, অনেকের খরচের অর্ধেকও উঠে আসেনি। এখন লেবু নাই। ফলন অত্যন্ত কম। বৃষ্টি নাই। খরা। এজন্য দাম বেশি। জ্যেষ্ঠ, আষাঢ় মাসে দাম একদম পড়ে যাবে।

ধামরাই উপজেলা কৃষি অধিদপ্তরের উপজেলা কৃষি অফিসার মো. আরিফুর রহমান বলেন, কৃষির জন্য সম্ভাবনাময় উপজেলা ধামরাই। ধামরাইয়ের সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী ফসল লেবু। বড় এলাকা জুড়ে লেবু চাষ হয়। বর্তমানে প্রায় ৭০০ হেক্টর জমি রয়েছে, যেখানে লেবু বাগান রয়েছে।  আমাদের প্রায় এক হাজারের ওপরে লেবু চাষি রয়েছেন। তারা লেবু থেকে ভালো লাভ পাচ্ছেন। কারণ এক বছর বাগান করলে প্রায় ১০ থেকে ১২ বছর লেবুর উৎপাদন পাওয়া যায়। এখন বাজারে লেবুর প্রচুর চাহিদা রয়েছে, চাহিদা থাকায় দামটা একটু বেশি। হয়তো কিছুদিন পরে বৃষ্টিপাত হলে ও অফ সিজন শেষ হলে লেবুর উৎপাদন বেড়ে যাবে আর দামটাও কমে যাবে।